美国空军第六代战斗机F-47的艺术渲染图
美国军事媒体“战区”3月下旬报道，在全球空中力量现代化升级的浪潮中，更先进的第六代战斗机已成为各国军事竞争的新制高点。近年来，长期受困于战机数量不足、国产装备发展滞后的印度也将目光投向了六代机，一些印度空军官员流露出希望加入欧洲六代机项目的意愿。
“青黄不接”，急需新机
印度空军“光辉”战机
近年来印度空军极为缺乏新型战机。印度空军启动了多个项目，希望从国外引入过渡型飞机，但这些项目要么“无疾而终”，要么交付缓慢，难以从根本上满足其需要。根据印度政府的规划，印度空军需要维持至少42个战斗机中队，才能完成其“有效应对区域安全挑战、保障国家空中主权”的目标。但截至目前，印度空军实际仅拥有战斗机中队29个，这一数字是自1962年以来的最低水平。
印度空军战力缺口的持续扩大，一方面源于老旧机型的批量退役。作为印度空军曾经的主力机型，米格-21因服役年限过长、性能落后，已退出作战序列。其退役后留下的战力空白一直没有得到补充。另一方面，印度国产战机项目进展持续落后，进一步加剧了这一困境。原本计划接替米格-21的“光辉”轻型战斗机项目，自启动以来便深陷研发延期、性能不达标、量产进度缓慢的泥潭，尽管经过多年推进，但交付数量依然很少，迟迟没有形成规模化作战能力，无法有效缓解印度空军的装备压力。
印度第五代AMCA战斗机概念模型
此前，印度空军一度将希望寄托在第五代战斗机AMCA上。尽管印度声称该机将具备低可探测性特征，后续型号还将具备超巡能力等先进性能，但从多年前提出到现在，项目依然没有进入实质性制造阶段。目前看来，其原本计划的2035年之前量产并服役的时间节点几乎不可能达到。考虑到“光辉”项目的前车之鉴，印度空军显然难以指望AMCA项目来挑大梁。
对外，印度空军还可能引进美俄两国的第五代战斗机，但多年来，多次谈判均未能取得实质性进展，要么因技术转让分歧、采购成本过高而搁浅，要么因印度自身战略考量而终止，最终让印度的五代机引进计划陷入僵局。
然而，在五代机引入均告失败的情况下，印度依然将目光转向了六代机。据报道，印度国防部表示，直接布局六代机，不仅能够快速弥补战机缺口，更能让印度在区域空中力量竞争中抢占先机。
两个欧洲六代机项目
FCAS新一代战斗机概念模型在巴黎航展上展出
欧洲地区正在孵化两个六代机项目，分别是英意日主导的“全球空中作战计划”即GCAP，与法德西主导的“未来空中作战系统”即FCAS项目，这两个项目都进入了印度的考察视野。
GCAP项目以“暴风”飞机为核心，由英国牵头，意大利、日本作为核心合作伙伴共同推进，目前三者合作关系相对稳定，在技术路线、研发分工上达成了初步共识，形成了相对清晰的合作框架。同时，该项目也吸引了其他国家的注意。有消息显示，沙特阿拉伯已表达了通过某种特定形式加入该项目的意愿。有报道称，波兰近期也有意采购“暴风”战机，若能达成合作，将进一步扩大项目的市场影响力，降低单机研发成本。
FCAS项目由法国、德国主导，比利时、西班牙作为合作伙伴参与其中，但其发展进程一直不明朗，主要是受制于法德两国的利益分歧。一直以来，法国希望能主导项目的整体研发，在项目中贯彻自己的战机设计理念与技术标准，并获得更多的工作份额；德国也希望能获得更多的研发主导权，推动项目向更符合自身国防需求的方向发展。同时，法国和德国在欧洲地区都是拥有完整产业链的航空航天大国，法国达索航空与德国空客防务航天公司均有丰富的飞机研发经验，在全球防务市场上也各有所长，这使得二者的合作更为困难。也因此，FCAS项目发展缓慢，自去年起更是陷入了停滞。
有媒体称，德国近期已提出自主研发未来作战飞机的可能性，这是德国数十年来首次考虑独立开展战斗机研发工作。当然，这遭到了法国的强烈反对，也让FCAS项目的未来变得更加扑朔迷离。
造飞机，贪多嚼不烂
GCAP战机概念模型在范堡罗国际航展上展出
“战区”报道称，目前印度国防部正在考察两个欧洲六代机项目，并且表示“希望加入其中任何一个”。但无论是选择GCAP还是FCAS，印度显然都会面临一系列挑战。
对于印度来说，GCAP项目显然已经有很高的技术参与门槛。目前，该项目核心工作已经由英、意、日三国划分完成，各参与方分别负责机身设计、航电系统、发动机等核心领域的工作，印度作为后来者难以获得核心技术和产品的研发参与权，更难以达到获得技术转让的目标。这意味着，印度即便加入该项目，大概率也只能以采购方的身份出现，难以达到其通过“合作”提升本国航空工业水平的目的。
加入FCAS项目的风险则更大。首先，FCAS项目未来是否能够存续并持续推进，已经是极大的悬念。一些媒体称，如果今年年内法德两国的分歧无法通过协商合作化解，那么该项目大概率会分崩离析。即便法德两国达成了共识，后来加入该项目的印度也未必能获得期望的合作待遇。作为达索航空“阵风”多用途战机的采购国，印度或许具备一定的合作基础，但FCAS项目的研发方向主要围绕欧洲各国的国防需求展开，其战机设计与性能配置未必符合印度空军的作战环境与实际需求。就算印度最终能够采购该机型，也可能出现“水土不服”的问题。
此外，如果印度坚定地要参加海外的六代机项目，那么其正在推进中的国产五代机项目AMCA必然面临着巨大的资源分配和战略定位重估等问题，这可能会引起国内政治和工业界的巨大分歧。
不过，目前印度政府尚未就加入欧洲六代机项目表态。该计划仍停留在印度国防部与空军的设想阶段，能否获得政府的资金支持与政策批准，仍是未知数。
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